Entre 2010 y 2016, dermatólogos de toda Europa y Estados Unidos vieron dispararse los casos de dermatitis provocados por un solo conservante. No fue un miedo difuso de internet: fue un problema real, con una causa concreta y una fecha de origen que se puede señalar con el dedo.
Qué pasó, y por qué empezó en 2005
La metilisotiazolinona —MI en las etiquetas— es un conservante que hasta 2005 solo podía usarse combinada con otro, la metilcloroisotiazolinona, en proporción 3:1. Ese año, un cambio en la legislación europea permitió usarla sola y a una concentración de hasta 100 ppm: veinticinco veces más de lo que tenía autorizado.
Ese cambio normativo es, según la literatura dermatológica, el desencadenante técnico de todo lo que vino después. La MI empezó a aparecer en muchísimos más productos, y sobre todo en los que se quedan en la piel: cremas y toallitas húmedas, incluidas las de bebé.
Cómo de grande fue
Lo bastante como para que la Sociedad Americana de Dermatitis de Contacto la nombrara «alérgeno de contacto del año» en 2013, una distinción que recae en la sustancia que concentra más casos nuevos en consulta. Estudios europeos de la época registraron tasas de alergia en pruebas de parche en torno al 1,5 %, un nivel comparable al de conservantes con muchísima más historia de uso.
Qué hizo la Unión Europea
La respuesta llegó en dos fases, ambas con reglamento y fecha verificables.
Primero el dictamen: el Comité Científico de Seguridad de los Consumidores concluyó, el 12 de diciembre de 2013, que para productos que se quedan en la piel no se había demostrado ninguna concentración segura de MI que evitara el riesgo de inducir alergia. Ninguna.
Después la norma. El Reglamento (UE) 2016/1198 prohibió la MI en cosméticos que no se aclaran desde el 12 de febrero de 2017, dejándola solo en productos de aclarado como geles y champús, con un máximo de 100 ppm. Y al año siguiente el Reglamento (UE) 2017/1224 bajó ese límite de 100 a 15 ppm.
Qué significa esto para ti hoy
Si compras cosmética en la Unión Europea, tu crema no puede llevar MI: está prohibida en productos que se quedan en la piel desde 2017. En un champú o un gel puede aparecer, pero a una concentración quince veces menor que la que causó el problema.
Dónde sí conviene mirar: productos comprados fuera de la UE y stock antiguo. Si tienes una crema de hace años que te ha empezado a irritar, busca methylisothiazolinone en su lista de ingredientes.
Y si sospechas que reaccionas a este conservante, lo que lo resuelve no es cambiar de marca a ciegas: es una prueba de parche con un dermatólogo, que es como se identificó el problema en primer lugar.
Hasta dónde llega la evidencia
Este es de los casos más sólidos de toda esta sección. No hablamos de una sospecha ni de un titular: hay dictamen científico con fecha, dos reglamentos con número, y un reconocimiento formal del sector dermatológico. La cadena entera —cambio normativo, aumento de casos, respuesta regulatoria— está documentada.
Vale la pena quedarse con la lección de fondo: el problema no lo causó un ingrediente «químico» por serlo, sino una decisión concreta sobre a qué concentración y en qué productos podía usarse.
Preguntas frecuentes
¿Cómo aparece la metilisotiazolinona en la etiqueta?
Como methylisothiazolinone, y su compañera como methylchloroisothiazolinone. Suelen ir al final de la lista de ingredientes, porque se usan en concentraciones muy bajas.
¿Sigue habiendo productos con este conservante?
En productos de aclarado sí, y es legal: geles de ducha o champús pueden llevarlo hasta 15 ppm. Lo que está prohibido en la UE desde 2017 es su uso en productos que se quedan sobre la piel, como cremas o toallitas.
¿Cómo sé si soy alérgico a él?
Con una prueba de parche realizada por un dermatólogo. Es el método con el que se documentó toda esta epidemia y el único que identifica el alérgeno concreto en lugar de ir descartando productos por ensayo y error.
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