Casi todos los ingredientes de esta sección vienen de una tradición ancestral. La glicerina no: nace de un experimento de laboratorio que buscaba otra cosa.
Origen y cómo se obtiene
En 1779, el químico sueco Carl Wilhelm Scheele calentaba aceite de oliva con óxido de plomo para fabricar jabón cuando observó que se separaba un líquido dulce y almibarado. Lo llamó «el principio dulce de las grasas», y publicó el hallazgo en 1783. Fue la primera vez que alguien aisló el glicerol. El nombre con el que lo conocemos hoy —glicerina, del griego glykos, dulce— se lo puso después el químico francés Michel Eugène Chevreul.
La glicerina vegetal que se usa en cosmética natural se obtiene hoy de aceites vegetales (coco, palma, colza) mediante hidrólisis o como subproducto de la saponificación, sin ninguna intervención de origen animal.
Por qué funciona
La glicerina es un humectante, y esa palabra marca la diferencia con la mayoría de ingredientes grasos de esta sección. En lugar de formar una película que impide que el agua se escape, atrae moléculas de agua y las retiene en la capa más superficial de la piel. Es una de las razones por las que aparece en tantísimas fórmulas: se lleva bien con casi todo, ayuda a que otros activos se distribuyan mejor y aporta esa sensación de piel flexible sin dejar rastro graso.
Propiedades y por qué es beneficiosa
- Humectante de referencia: atrae y retiene agua en la capa córnea, manteniendo la piel flexible.
- Muy buena tolerancia: es uno de los ingredientes con mejor perfil de compatibilidad en piel sensible.
- No deja sensación grasa: a diferencia de mantecas y aceites, se percibe ligera.
- Mejora la textura de las fórmulas: ayuda a que cremas, geles y jabones se extiendan mejor.
Qué dice la ciencia
El camino del descubrimiento químico al frasco de crema fue largo: casi un siglo. A mediados del siglo XIX, el químico británico George Fownes desarrolló un método fiable para purificar la glicerina, lo que la hizo viable comercialmente. Poco después, en 1860, el farmacéutico Joseph Simon creó en Lyon la «Crème Simon», reconocida generalmente como la primera crema de glicerina producida en masa. Desde entonces no ha salido de la formulación cosmética, y hoy es difícil encontrar una crema hidratante que no la lleve.
Preguntas frecuentes
¿Qué es exactamente un humectante?
Un ingrediente capaz de atraer agua y retenerla en la superficie de la piel. Se distingue de los emolientes (que suavizan) y de los oclusivos (que forman una barrera para evitar que el agua se evapore). La glicerina y el ácido hialurónico son los dos humectantes más usados en cosmética.
¿Es cierto que la glicerina puede resecar en ambientes muy secos?
Es un matiz que se repite mucho. En productos bien formulados la glicerina va acompañada de emolientes y oclusivos que retienen esa hidratación, así que en la práctica no supone un problema. El equilibrio de la fórmula importa más que el ingrediente aislado.
¿La glicerina vegetal se diferencia de la glicerina normal?
Químicamente son la misma molécula. La diferencia está en el origen: la vegetal procede de aceites de plantas, mientras que históricamente también se ha obtenido de grasas animales. Si te importa el origen, búscala indicada como vegetal en la etiqueta.
Dónde lo encontrarás en nuestro catálogo
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