De la larga lista de ingredientes que se han usado como filtro solar, solo dos salieron indemnes de la revisión más exigente que se les ha hecho nunca. Uno de ellos es el óxido de zinc.
Origen y cómo se obtiene
El óxido de zinc es un mineral blanco, en forma de polvo muy fino, que se obtiene oxidando cinc metálico. No es un ingrediente moderno: la referencia más antigua que se le conoce está en el Charaka Samhita, uno de los textos fundacionales de la medicina ayurvédica india, datado hacia el 500 a.C., donde se describe un ungüento llamado «pushpanjan» —muy probablemente óxido de zinc— empleado para calmar la piel y proteger los ojos.
En cosmética actual se produce por oxidación controlada del metal, y en protección solar natural se prefiere la versión llamada «no nano»: partículas de mayor tamaño que se quedan sobre la superficie de la piel en lugar de atravesarla.
Por qué funciona
A diferencia de los filtros químicos, que absorben la radiación y la transforman, el óxido de zinc es un filtro físico o mineral: forma una capa sobre la piel que refleja y dispersa la luz ultravioleta. Esa diferencia de mecanismo tiene dos consecuencias prácticas. La primera es que cubre a la vez el rango UVA y el UVB con un solo ingrediente, sin necesidad de combinar varios filtros. La segunda es que empieza a proteger desde el momento en que se extiende, sin el tiempo de espera que necesitan los filtros químicos para asentarse.
Propiedades y por qué es beneficioso
- Protección de amplio espectro: con un único filtro cubre tanto UVA como UVB, algo poco frecuente.
- Actúa desde el primer momento: al ser un filtro físico, no necesita tiempo de absorción previo.
- Muy buena tolerancia: es la opción habitual en fórmulas para piel sensible y en protectores solares infantiles.
- Efecto calmante y astringente: el uso tradicional que le daba la medicina ayurvédica sigue reflejándose en pastas y cremas actuales.
Qué dice la ciencia
El reconocimiento más contundente le llegó en 2019. Al revisar la monografía de protectores solares, la FDA estadounidense propuso que, de la docena larga de ingredientes usados como filtro solar, solo dos fueran clasificados como GRASE (Generally Recognized As Safe and Effective, «generalmente reconocidos como seguros y eficaces»): el óxido de zinc y el dióxido de titanio. Los dos únicos filtros minerales de la lista. Del resto, todos químicos, la agencia consideró que faltaban datos para pronunciarse. Es el respaldo regulatorio más sólido con el que cuenta hoy un filtro solar.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre un filtro solar mineral y uno químico?
El filtro mineral, como el óxido de zinc, se queda sobre la piel y refleja la radiación; el filtro químico la absorbe y la transforma. En la práctica, el mineral protege desde que lo extiendes y el químico necesita unos minutos para asentarse. El mineral suele tolerarse mejor en piel sensible, a cambio de dejar a veces un ligero rastro blanco.
¿Qué significa que el óxido de zinc sea «no nano»?
Que sus partículas superan los 100 nanómetros, un tamaño lo bastante grande como para permanecer sobre la superficie de la piel en lugar de atravesarla. Es la forma que eligen la mayoría de marcas de cosmética natural, y suele indicarse de forma expresa en la etiqueta.
¿Por qué algunos protectores con óxido de zinc dejan rastro blanco?
Porque el ingrediente es literalmente un polvo blanco que se queda sobre la piel: ese velo es la protección misma. Las fórmulas con color o con partículas mejor dispersas lo disimulan bastante, y en tonos de piel claros suele desaparecer al extenderlo bien.
Dónde lo encontrarás en nuestro catálogo
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